要將海水或污水轉(zhuǎn)變成可飲用的水取決于聚酰胺薄膜的過濾能力。微生物在薄膜上的滲入和淤積會(huì)使其去除鹽分和污染物的能力遭到破壞。但是,如果在聚酰胺材料的薄膜附著一層石墨烯氧化物納米薄片(attaching graphene oxide nanosheets),就可以減少細(xì)菌生長(zhǎng),而且這些功能化的薄膜與現(xiàn)今使用的濾膜相比較,沒有必要經(jīng)常清洗,使用周期更長(zhǎng)。此項(xiàng)研究成果已經(jīng)在《環(huán)境科技快報(bào)》雜志發(fā)表(Environ. Sci. Technol. Lett.,2013, DOI: 10.1021/ez4001356)。
某些納米材料,如石墨烯氧化物可以殺死微生物,但是具體的作用機(jī)理目前還尚未被人們認(rèn)識(shí)。在先前的研究中,研究人員制得的抗菌膜,是在鑄造過程中通過將石墨烯氧化物混入到聚酰胺之中。但是根據(jù)耶魯大學(xué)梅納赫姆·伊利米勒(Menachem Elimelech)等人的研究結(jié)果認(rèn)為,如果將石墨烯氧化物置于膜內(nèi),對(duì)于滅殺微生物是無效的。由于納米材料昂貴,還有可能會(huì)對(duì)環(huán)境造成影響,伊利米勒想開發(fā)一種抗菌膜,需要盡可能少的石墨烯氧化物,這樣就可以降低生產(chǎn)成本,有可以節(jié)省原材料,保護(hù)環(huán)境。
為此,伊利米勒和他的同事們用酰胺耦合化學(xué)法,在聚酰胺膜的表面附著一層30-650 nm寬的氧化石墨烯薄片。伊利米勒說:“無論怎樣,當(dāng)你改變了表面化學(xué)時(shí),幾乎總是影響到膜的性能。”但這并不是立竿見影,功能化以后的薄膜與未經(jīng)處理的薄膜一樣,使水的通過不受影響,但是抑菌效果截然不同。
研究人員測(cè)試了這種功能化薄膜的抗菌活性,他們用大腸桿菌培養(yǎng)基覆蓋功能化薄膜一個(gè)小時(shí)。然后,研究人員試圖在瓊脂板培養(yǎng)來自任何粘在此膜上的細(xì)菌。與未經(jīng)處理的薄膜進(jìn)行比較,那些用氧化石墨烯改性的薄膜生產(chǎn)的細(xì)菌菌落減少65%。為了強(qiáng)化殺傷力,伊利米勒計(jì)劃在未來的實(shí)驗(yàn)中,對(duì)在聚酰胺薄膜表面使用石墨烯氧化物薄片的數(shù)量和大小繼續(xù)進(jìn)行深入研究。